4. Cómo comunicarse con personas con demencia. Algunos consejos.

Mientras que puede haber principios generales de comunicación en el cuidado de la demencia, las prácticas y estrategias particulares de conversación deben ser altamente individualizadas. La competencia comunicativa se compone de varias sub-competencias que pueden ser comprometidas de diferentes maneras. Esto hace que las personas con demencia puedan recurrir a una variedad de habilidades para participar en la conversación, incluso si algunas otras habilidades se ven seriamente comprometidas. En consecuencia, el primer paso que se debe dar antes de desarrollar una estrategia de comunicación dentro de una relación de cuidado es creer que la comunicación es todavía posible incluso cuando algunas habilidades están comprometidas.

Estos son algunos consejos que podrían ser útiles para desarrollar estrategias de comunicación centradas en la persona (Kitwood 1997):

Ganar la atención. Como las personas con demencia suelen tener dificultades para realizar dos actividades simultáneamente, es muy importante que la persona pueda dedicarse exclusivamente al acto de comunicarse sin tener que realizar otras tareas, incluyendo tareas rutinarias como comer, lavarse o vestirse. Esto también se aplica al interlocutor. Si realiza otras actividades mientras habla con el paciente o escucha, seguramente terminará distrayendo a la persona con demencia. Asegúrese de tener la atención de la persona antes de hablar. Acércate lo suficiente para que la persona pueda ver tus expresiones faciales y cualquier gesto que puedas usar. Hacer contacto visual ayuda a enfocar la atención y tratar de mantenerse a poca distancia (esto también es para facilitar la lectura de los labios y la identificación de las expresiones faciales). Como algunas personas tienen problemas para reconocer a familiares y amigos, es posible que quieras presentarte y recordarles quién eres. Asegúrese de que la persona está cómoda (dolor, cansado, hambriento, demasiado caliente o frío, queriendo ir al baño) antes de intentar una conversación importante.

Limitar las distracciones Elija un ambiente tranquilo y bien iluminado para hablar y señalar su llegada a través de otro canal sensorial (por ej., decir su nombre, hablar, hacer ruido, tocar sus manos o hombros).
Reducir las distracciones como la televisión, la radio u otras personas que hablan en el fondo y elegir lugares libres de otros ruidos con el fin de evitar la confusión, ansiedad o irritación para la persona, facilitando así la concentración.

Sea consciente de su tono y lenguaje corporal. Cuando te comunicas con una persona con demencia, cómo dices algo es a menudo más importante que lo que dices. Asegúrese de que su posición corporal esté relajada y que su expresión y postura facial sean coherentes con lo que sus palabras están diciendo. Habla en un tono de voz relajado. Asegúrese de que está tranquilo; de lo contrario la persona se dará cuenta de su ansiedad y se volverá también ansiosa. Trate de evitar el movimiento repentino que podría poner nerviosa a la persona.

Hable claramente y despacio. , utilizando frases cortas. Evite frases metafóricas que puedan ser interpretadas literalmente. Frases cortas, señales visuales o imágenes pueden ayudar a la persona con demencia a entender lo que está escuchando.

Use gestos o movimientos corporales como apuntar o mostrar una acción para ayudar a la persona a entender lo que está diciendo. Por supuesto, esto debe hacerse con tacto para que la persona no sienta que la está tratando como un niño.

Se paciente. Evite interrumpir a la gente con demencia; pueden perder el hilo de su pensamiento. Permítales que te interrumpan, o pueden olvidar lo que quieren decir. La persona puede necesitar más tiempo para procesar la información y responder a una pregunta, así que sea paciente y proporcione seguridad. Si tienen problemas para comunicarse, dígales que está bien y anímelos a seguir tratando de poner sus pensamientos en palabras. Si sienten que usted está impaciente o agitado, pueden sentirse estresados o frustrados.

Se respetuoso. Utilice el nombre de la persona al dirigirse a ella para ayudarla a mantener un sentido de identidad. Evite el uso de habla infantil o de anciano o cualquier lenguaje degradante. No hable de la persona como si no estuviera presente. Ellos todavía pueden entender lo que se está diciendo a pesar de que han perdido la capacidad de formar las palabras que están en su mente. Respetar los momentos en que la persona no quiere hablar.

Trate de ser tranquilizador y alentador. En lugar de criticar y corregir, ignorar los fracasos y recordar ser de apoyo, positivo y alentador. Si es apropiado, explique en términos comprensibles lo que está sucediendo y ofrezca garantías como, «Voy a lavarle el brazo ahora. ¡Lo está haciendo muy bien»!

Sugerir palabras perdidas puede ayudar y algunas personas aprecian la ayuda. Para otros, sin embargo, es frustrante si usted termina frases por ellos. No se ofenda personalmente si la persona que tiene demencia se vuelve paranoica o acusatoria. Ignorar el lenguaje ofensivo y tratar de redirigir la atención si la persona con demencia comienza a usar mal lenguaje..

Aunque, con la progresión de la enfermedad, la percepción de la realidad de una persona puede confundirse, es importante recordar que esta es su realidad. En consecuencia, debe evitar contradecir a la persona que está cuidando o no debe tratar de convencerla de que su percepción de la realidad no es correcta. Esto sólo causará frustración. Las investigaciones demuestran que la ruptura de la conversación no sólo altera el significado sino que también amenaza con exponer la falta de competencia de la persona con demencia, lo que tiene el efecto más amplio de poner en peligro el sentido de dignidad o la imagen positiva de la persona (Goffman 1967; Hamilton 1994).

Escuche con atención. Escuche atentamente lo que la persona está diciendo y observe la comunicación verbal y no verbal. Algunas investigaciones demostraron que un papel atento del oyente, que incluye el uso de palabras que señalan la atención (“mmm”, “si”) o las marcas de noticias (¡no me digas!) desempeña un efecto beneficioso en la competencia comunicativa de la persona con demencia (Hydén et al. 2012). Si ve difícil entender a la persona, recurre a su experiencia pasada y a lo que sabes sobre ella. Si no entiende lo que se dice, evite hacer suposiciones. Vuelva con ellos para ver si ha entendido lo que quieren decir. Esté atento a los cambios de comportamiento, el lenguaje corporal y los signos no verbales que se pueden utilizar para expresar una sensación o indicar malestar físico, en cuyo caso es posible que desee ponerse en contacto con el médico de la familia de la persona.

Concéntrese en las habilidades de la persona. Aunque la demencia afecta ciertas habilidades, las emociones y sentimientos de la persona permanecerán. Centrarse en las habilidades de la persona ayudará en la adición a su calidad de vida y ayudará a la persona a mantener un sentido de sí mismo. Es posible que desee ayudar a la persona con demencia a encontrar formas alternativas de expresión a través del arte, la música u otras actividades para mantener y mejorar la comunicación.

Recuerde que las personas con demencia tienden a volver a su lengua materna, perdiendo los otros idiomas que podrían haber aprendido. Por lo tanto, sería útil aprender algunas frases clave en el idioma materno de la persona.

Considere posibles problemas auditivos o visuales. La pérdida auditiva es muy común en adultos mayores y a menudo no se diagnostica. Trate de determinar si la persona con demencia o el cuidador familiar tiene dificultad para oír o ver. ¿Necesitan audífonos o gafas? ¿Utilizan esos artículos y son estos eficaces? Asegúrese de que la persona lleva puesto un audífono que funcione o unas gafas limpias, si lo necesita. Programe chequeos regulares y busque señales que puedan indicar problemas de salud.

Considere diferentes modalidades de comunicación. Incluso cuando la persona ya no pueda comunicarse verbalmente o no pueda reconocerle, es probable que todavía sea capaz de comunicarse de otras maneras y sentir su afecto y tranquilidad. Especialmente en etapas posteriores, la gente experimenta el mundo principalmente a través de sus sentidos, así los estimula a mantener una conexión. La lectura a la persona puede ser reconfortante, incluso si no pueden entender las palabras. También recuerde que la música es un lenguaje universal que promueve el bienestar para la mayoría de nosotros. Cantar o jugar juntos puede ser una buena estrategia para establecer o mantener una conexión.