Demenssygdomme

Demens er en samlet betegnelse for en række sygdomstilstande, som er kendetegnet ved varig svækkelse af de mentale funktioner.

Demens er derfor ikke en specifik sygdom, da mange forskellige sygdomme kan medføre demens. Ca. 200 forskellige sygdomme kan give demens eller kognitive forstyrrelser. Alzheimers sygdom er den hyppigste årsag til demens. Omkring 60% af alle med demens har Alzheimers sygdom. Selvom kun få sygdomme, som forårsager demens, kan behandles, er det vigtigt at få en diagnose, da sygdommene til en vis grad kan behandles i det tidlige stadie.

Symptomer på demens

Selv om demens ofte er jævnt fremadskridende, er der tradition for at opdele forløbet i tre trin svarende til tre grader af demens. Opdelingen er rent beskrivende, og i praksis er det vanskeligt at skelne præcist mellem de tre faser.

Let demens

Den kognitive svækkelse medfører kun let forringelse af funktionsevnen i hverdagen. Rutineprægede dagligdags- og fritidsaktiviteter kan stadig gennemføres og muliggør en stort set uafhængig tilværelse. Komplekse opgaver som brug af offentlig transport eller internet volder ofte problemer.

Moderat demens

Den kognitive svækkelse medfører en betydelig forringelse af funktionsevnen. Borgeren kan ikke længere klare sig i hverdagen uden hjælp fra f.eks. en rask ægtefælle og/eller kommunale støtteforanstaltninger – f.eks. hjemmehjælp, dagcenter, hjemmesygeplejerske og madudbringning. Borgeren kan sjældent være alene.

Svær demens

Den kognitive svækkelse betyder, at patienten er helt afhængig af hjælp fra andre. Flytning til plejebolig vil ofte være nødvendig. Regelmæssig overvågning er ligeledes nødvendig.

Den relative fordeling af let, moderat og svær demens varierer med alderen. I de ‘yngre’ aldersgrupper er der relativt mange med let demens og i de ældre aldersgrupper ses en højere andel af svært demente. Det engelske Alzheimers society har i 2014 anslået, at let demens på tværs af aldersgrupperne udgør ca. 55 % af alle demenstilfælde, moderat demens udgør ca. 32 % og svær demens udgør ca. 12-13 %. (”Dementia UK update” Alzheimer’s Society, November 2014)

Almindelige symptomer på demens

De fleste personer med demens får hukommelsesbesvær, men også andre mentale færdigheder rammes.

Det kan være:

• initiativ og handlekraft
• evnen til at finde ord og benævne ting
• evnen til at finde vej (stedsans)
• regnefærdighed
• overblik og problemløsning
• evnen til at huske personnavn

Personen med demens kan ændre sig, de sociale kompetencer, følelseslivet og personligheden kan blive påvirket. Det betyder. at det bliver sværere for personen at overskue det sociale samspil og han/hun kan have svært ved at sætte sig ind i andres situation. Personen kan også miste sin situationsfornemmelse. Alle mennesker kan opleve, at der er noget, de ikke lige kan huske, men påvirker det personens evne til at klare sin hverdag, er der grund til at mistænke en demenssygdom