Demens og hjernens funktion

For at forstå hvordan demens påvirker en person, er det nødvendigt at kende lidt til hjernens struktur og funktion. Demens er en sygdom, ikke en følge af at man bliver gammel. Det er en myte, at demens er en naturlig følge af at komme op i årene, men det er korrekt, at risikoen for at få demens stiger med alderen. Det er forandringer i hjernen, f.eks. i form af sygdom, der giver demens. Forandringer i hjernen kan skyldes en pludseligt opstået hjerneskade, f.eks. forårsaget af et trafikuheld, en blødning eller en svulst i hjernen eller som følge af alvorlig vitaminmangel. Men forandringer i hjernen kan også skyldes bestemte sygdomme, som rammer nervecellerne i hjernen – disse kaldes demenssygdomme. Der er kun få sygdomme, som giver demens, som kan helbredes. Men flere sygdomme kan behandles i nogen grad, derfor er det vigtigt at få stillet en diagnose. Demens er som sygdom defineret som en psykiatrisk lidelse, men mange af symptomerne tyder på, at det lige såvel kunne defineres som en hjerneskade, da symptomerne hænger sammen med, hvor hjernen er skadet.