Il burnout

L’espressione Burnout apparve nel gergo sportivo negli anni ’30 per indicare l’incapacità di un atleta, dopo ripetuti successi, di ottenere ulteriori risultati positivi e/o di mantenere quelli acquisiti.

È stato introdotto per la prima volta nel campo dell’aiuto ai professionisti con lo studio della psicologa Herbert Freudenberger nel 1974, ma fu solo nel 1975 che la psichiatra americana Christine Maslach, durante una conferenza, usò questo termine per definire “una sindrome caratterizzata da stanchezza emotiva, depersonalizzazione e riduzione di abilità personali “, identificando così il burnout con una specifica malattia professionale. Da allora, il burnout è stato affrontato soprattutto con riferimento al “aiutare i professionisti” nel campo socio-psico-sanitario: medici, infermieri, operatori sanitari, psicologi e tutte quelle persone che si occupano di assistenza o che sono quotidianamente a contatto con la sofferenza.

Dopo decenni di studi, l’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) ha riconosciuto lo stress da lavoro come una sindrome e ha fornito linee guida per la diagnosi. Con l’inclusione del burnout nella vasta lista di disturbi medici, aggiornata di anno in anno, questo tipo di disturbo è stato classificato come un “problema associato alla professione”. Sintomi come “esaurimento sul posto di lavoro”, “cinismo, isolamento o in generale sentimenti negativi” e “ridotta efficacia professionale” sottolineano chiaramente le conseguenze che questo disturbo ha sulla persona e sui pazienti.

L’inizio della sindrome generalmente segue quattro fasi:

1. . La prima fase (entusiasmo idealistico) è caratterizzata dalle ragioni che hanno portato gli operatori a scegliere un tipo di lavoro di cura; queste motivazioni sono spesso accompagnate da aspettative di “onnipotenza”, di soluzioni semplici, di successo generalizzato e immediato. I lavoratori incontrano difficoltà nel leggere la “realtà” della situazione assistenziale e potrebbero credere che affrontare un caso difficile non dipenda dalla natura stessa della situazione stessa, ma essenzialmente dalle proprie capacità e dai propri sforzi. Pertanto, se il problema non viene risolto, significa che non sono stati all’altezza.
2. Nella seconda fase (ristagno) l’operatore continua a lavorare ma si rende conto che il lavoro non soddisfa pienamente le sue esigenze. In questo modo passiamo da un super investimento iniziale a un graduale disimpegno in cui la sensazione di profonda delusione provoca una chiusura verso l’ambiente di lavoro e i colleghi
3. La terza fase (frustrazione) è la più critica del burnout. Il pensiero dominante dell’operatore è che non è più in grado di aiutare nessuno, con un profondo senso di inutilità e non conformità del servizio con le reali esigenze dell’utente. Il soggetto può assumere atteggiamenti aggressivi e spesso mette in pratica comportamenti di fuga come lasciare il reparto senza giustificazione, fare pause prolungate o frequenti assenze per malattia.
4. Nella quarta fase assistiamo al graduale passaggio dall’empatia all’apatia; durante questa fase c’è una vera morte professionale

Va tenuto presente che il burn-out differisce dallo stress, che può eventualmente essere un fattore che contribuisce a varie forme di nevrosi, in quanto non è un disturbo della personalità ma una malattia associata al ruolo lavorativo. Inoltre, va sottolineato che il burn-out non è affatto un problema personale che riguarda solo le persone colpite, ma è una “malattia” contagiosa che si diffonde dagli utenti al team, da un membro del team a un membro del team e dal team agli utenti. Pertanto, riguarda l’intera organizzazione.